La Orden de San Juan, exenta de cualquier jurisdicción episcopal y ligada directamente al Patriarca Latino de Jerusalén, basaba la gestión de todo su patrimonio en unidades administrativas denominadas Prioratos, a su vez constituidas por Encomiendas. Al frente de cada una de éstas se hallaba el Comendador, un caballero seglar que detentaba la suprema autoridad en el territorio a él encomendado, por encima incluso del Concejo.

Fue Fresno el Viejo cabeza de Encomienda de la Orden de San Juan y la huella de un patrono tan poderoso ha quedado patente tanto en las proporciones de la fábrica de la iglesia, como en la advocación de la misma a San Juan Bautista, en las referencias a un castillo ya desaparecido o en la existencia del Palacio de los Comendadores. Y ello como parte de un gran patrimonio que desapareció en 1847 durante el proceso de desamortización promovido por Mendizábal.

Así, pues, el mantenimiento de las Encomiendas durante casi siete siglos se tradujo en la conservación del sistema de regencia señorial y, con ello, la preservación de las explotaciones agrícolas latifundistas, sistema que, llegados a mediados del s. XX, ha supuesto la decadencia y abandono de muchas poblaciones que no han tenido otro medio de contrarrestar la subordinación a un único dueño de la tierra.

No ha sido éste el caso de Fresno ya que la villa se fue consolidando desde sus orígenes como un punto estratégicamente ubicado en la calzada que comunica Salamanca con Medina de Campo, calzada señalada por la Mesta como cañada real ganadera.

La destacada actividad comercial que se desarrollaba en Medina, de la que Fresno “distaba unas cinco leguas”, experimenta un importante auge desde época de los Reyes Católicos, repercutiendo en la ciudad el pulso del mercado y de la economía europeas.

Con tan importante trasiego comercial, en Fresno se desarrollaron pronto diversas profesiones al servicio de mercaderes, viajeros y pastores trashumantes, los cuales, estos últimos, tenían de descansadero para sus rebaños la propia Plaza de la villa. Es probable que este tráfico de gentes y mercancías supusiera para Fresno el Viejo la garantía para fijar una población que no dependiera exclusivamente de la explotación agrícola de la Encomienda y, por tanto, de la voluntad del Comendador.

La historia y el patrimonio histórico-artístico se funden en uno de los extremos de la diáfana Plaza de España de Fresno. Allí se levanta la Iglesia de San Juan Bautista, declarada Bien de Interés Cultural (BIC) en 1930, un emblema mudéjar que nació de las ruinas de una antigua iglesia románica. Sus ocho siglos de historia se respiran en cada recodo de sus tres naves, en la delicia de sus frescos del ábside central, en esa seña de identidad que constituye la doble arcada frontal.

Sin embargo, Don Miguel de Unamuno reivindicó siempre la intrahistoria, aquella que escribían las manos a través de las rudas labores del medio rural que, sin embargo, precisaban de una delicadeza especial. Porque los agros no son entes inteligentes ni las cestas de mimbre se trenzaban solas. Es la vida de andar por casa, de hace dos o tres generaciones, a las que la sociedad actual debe tanto. Y que, aun habiendo pasado décadas y diferentes sistemas políticos, continúan siendo el alma de los pueblos.

Por eso, una de las joyas de Fresno es el Museo Etnográfico, una oda a la recia y agraria Castilla, al antiguo pueblo, que no viejo, y a su legendaria hospitalidad. Y es de ahí de donde emana la personalidad de sus vecinos, de donde surgen iniciativas como el Vía crucis Juvenil, donde se muestra con rotunda fidelidad la Pasión de Jesucristo, en silencio, haciendo acopio de sentimientos y expresiones.

Fresno el Viejo es una localidad muy viva; lo constatan instalaciones deportivas, parques, establecimientos comerciales, alojamientos rurales, bares y restaurantes; pero también la gran actividad cultural, a través de sus distintas agrupaciones teatrales, de danzas populares, taurinas, deportivas, musicales, religiosas o festivas, cuando se entona el Viva San Agustín a finales de agosto.

Pero dentro de la heterogeneidad en cuanto a modos, formas y funciones que pueden descubrirse en el interior del municipio, éste se presenta ante el mundo como una localidad compacta, unida, sólida. Como una opción que gana fuerza.

Tanta que, durante 2014, la Oficina de Turismo registró hasta 2.000 visitas, que superaron las 4.000 una vez contabilizadas las que acudieron a conocer los espacios privados.

Niños de colegios de las provincias de Valladolid, Salamanca, Ávila y Zamora volvieron encantados a sus hogares con La Era de las Aves y los espacios lúdicos de la localidad. Pero es que hasta Fresno se acercaron turistas de Italia y Portugal. O de enclaves tan dispares como Tenerife, Zaragoza, Bilbao o Madrid.

Fresno el Viejo parece que está ahí, en medio del llano, aturdido, quieto, silencioso, escondido. Pero, como cuenta la tradición que dijo Galileo ante la Inquisición, “sin embargo, se mueve”.